大型自由锻件及高合金钢锻件主要由钢锭制成，按钢锭的规格可分为大锭和小锭。一般将质量大于2t～2.5t，直径大于500mm～550mm的钢锭称为大锭，其余为小锭。

压锻前所用锻造锭按装料时加热炉的温度分为冷锭（一般为室温）和热锭（一般大于室温），冷锭在500℃以下加热塑性较差，且锭坯在结晶过程中形成的残余应力与温度应力方向一致，各种组织缺陷都会造成应力集中，若加热规范不当，易引起裂纹。因此，在冷锭加热的低温阶段，应限制装料温度和加热速度。
大型钢锭的锻造加热有多种加热规格，由于其截面尺寸大，中心处拉应力很大，加之钢锭强度低，塑性差，因此加热时锻造温应力大，易产生开裂，因此，炉温不能过高，加热速度也应缓慢进行。例如，对于碳素结构钢和合金结构钢，炉温一般为350℃～850℃，钢锭尺寸较小，炉温要大，并注意保温。对于合金钢，如高速钢、高铬钢等加热时易产生开裂，炉温应控制在400℃～650℃。当温度高于850℃时，钢锭可以采用较快的加热速度，但不宜过快，避免出现锻件内外温差过大的情况。例如，碳素结构钢和合金结构钢的锻件允许温差在50℃～100℃之间。
加热小型钢锭时，由于其截面尺寸较小，加热引起的残余应力和温度应力不大，加热速度可以较快，因此，对碳索钢和低合金钢锭，锻造时多采用一段快速加热的规范。对于小型高合金钢锭，由于其低温导热性较差，以及大型冷锭加热，也采用多段加热的规范，锻坯可安装在700℃～1000℃温度炉中。
为了缩短加热时间和节省燃料，大型钢锭从炼钢车间脱模后，直接送入锻造车间的加热炉加热，这种钢锭称为热锭。热锭入炉加热时，其表面温度为550℃～650℃，由于热锭塑性状态良好，温度应力较小，因此炉温可适当提高，视钢锭尺寸和材质不同，一般可在800℃～1000℃之间，小型钢锭入炉加热温度可不受限制，入炉后可采用最大加热速度加热。