热锻是在再结晶温度以上对金属进行锻造。
提高温度可以提高金属的塑性，有利于提高工件的内部质量，使其不易产生裂纹。高温还可以降低金属的变形抗力，减少所需锻压机械的吨位。但热锻工艺，工件精度差，表面不光滑，锻件易产生氧化、脱碳和烧损。当工件又大又厚、材料强度高、塑性低时（如特厚板的轧制、高碳钢棒材的拉拔长度等），热锻用来。当金属（如铅、锡、锌、铜、铝等）具有足够的塑性且变形量不大时（如大多数冲压加工），或变形量与所采用的锻造工艺的总和（如挤压、径向锻造等）有利于金属的塑性变形，往往不采用热锻，而采用冷锻。始锻温度与终锻温度之间的温度范围最终锻造热锻温度应尽可能大，以便通过一次加热达到尽可能多的锻造功。然而，高初锻温度过高会导致金属晶粒过度长大而形成过热，从而降低锻件质量。当温度接近金属熔点时，低熔点材料会发生熔化和晶间氧化，导致过烧。过度烧成的钢坯在锻造过程中经常断裂。一般热锻温度为：碳钢800～1250℃；合金结构钢850～1150℃；高速钢900～1100℃；常用铝合金380～500℃；钛合金850～1000℃；黄铜700～900℃。

冷锻低于金属再结晶温度的锻造，通常称为室温冷锻，而将高于室温，但不超过再结晶温度的锻造称为温锻。温锻精度较高，表面较光滑，变形抗力不大。
常温下冷锻成形的工件形状尺寸精度高，表面光滑，加工工序少，易于自动化生产。许多冷锻和冷压零件可以直接用作零件或产品，无需切割。但在冷锻、由于金属的塑性低，变形时容易开裂，变形抗力大，所以大吨位锻件并需要冲压机械。