热锻是在再结晶温度以上对金属进行锻造。
提高温度可以提高金属的塑性，有利于改善工件的内在质量，使其不易开裂。高温还可以降低金属的变形抗力，减少所需锻造机械的吨位。但热锻过程中，工件精度差，表面不光滑，锻件易产生氧化、脱碳和烧损。当工件较大、较厚时，材料强度高、塑性较低（如特厚板的轧制、高碳钢棒材的定尺拉拔等），热锻的使用。当金属（如铅、锡、锌、铜、铝等）具有足够的塑性，且变形量不大（如大多数冲压加工），或总变形量以及所采用的锻造工艺（如挤压、径向锻造等）有利于金属的塑性变形时，往往不采用热锻，而采用冷锻。锻造温度范围在始锻温度和终锻温度之间。最终锻造为了在一次加热中完成尽可能多的锻造工作，热锻温度应尽可能高。然而，高初锻温度过高会导致金属晶粒过度长大，形成过热，从而降低锻件质量。当温度接近金属熔点时，低熔点材料会熔化，晶间氧化，从而产生过烧。过烧的坯料在锻造过程中经常断裂。一般热锻温度为：碳素钢800～1250℃；合金结构钢850～1150℃；高速钢900～1100℃；常用铝合金380～500℃；钛合金850～1000℃；黄铜700～900℃。

冷锻低于金属再结晶温度的锻造，通常在室温下进行称为冷锻；将高于室温，但不超过再结晶温度的锻造称为温锻。温锻的精度较高，表面较光滑，变形抗力不大。
常温下冷锻成形的工件形状尺寸精度高，表面光洁，加工​​工序少，易于实现自动化生产。许多冷锻、冷压零件无需经过切削加工，可直接作为零件或产品使用。但在冷锻由于金属塑性较低，变形时易开裂，且变形抗力较大，因此大吨位锻件并需要压制机械。