这锻造材料主要是碳钢和合金钢，其次是铝、镁、铜、钛及其合金。材料的原始状态有棒材、铸锭、金属粉末和液态金属。金属变形前后的横截面积之比称为锻造比。正确选择锻造比、合理的加热温度和保温时间、合理的初锻温度和终锻温度、合理的变形量和变形速度对提高产品质量、降低成本有很大影响。

一般小而中型锻件是作为钢坯的圆钢或方钢。棒材晶粒结构均匀，力学性能良好，形状尺寸精确，表面质量好，便于批量生产。只要合理控制加热温度和变形条件，良好的锻件可以锻造，无需大型锻件形变。
锭仅用于大型锻件。铸锭为铸态组织，柱状晶大，中心疏松。因此，必须通过大的塑性变形将柱状晶破碎成细小的晶粒，并进行松散压实才能获得优良的金属组织和力学性能。
粉末锻件是由预先制成的粉末冶金预制件经压制、热态烧成而制成的。模锻无需拍动。锻件粉末的密度接近普通模锻件，机械性能好，精度高，可减少后续切削。粉末锻件内部组织均匀、无偏析，可用于制造小型齿轮等工件。但粉末的价格远高于普通棒材，因此其在生产中的应用受到限制。,
所需的形状和特性模锻件对模腔内浇注的液态金属施加静压力，使其在压力作用下凝固、结晶、流动、塑性变形、成型而获得。液态金属模锻是一种介于压铸和模锻之间的成形方法，特别适用于普通难以成形的复杂薄壁零件模锻.
锻造材料除了通常的材料，如各种成分的碳钢和合金钢外，其次还有铝、镁、铜、钛及其合金、高温铁基合金、镍基高温合金、钴基高温合金变形合金也采用锻造或轧制的方式，只是合金由于其塑性区比较窄，所以锻造难度会比较大，不同材料的加热温度、开锻温度和终锻温度都有严格的要求。