Materijali za kovanje uglavnom se sastoje od ugljičnog čelika i legiranog čelika različitih sastava, a slijede ih aluminij, magnezij, bakar, titan i njihove legure. Izvorna stanja materijala uključuju šipku, ingot, metalni prah i tekući metal. Odnos površine poprečnog presjeka metala prije deformacije i površine poprečnog presjeka nakon deformacije naziva se omjer kovanja. Ispravan odabir omjera kovanja, razumna temperatura zagrijavanja i vrijeme zadržavanja, razumna početna i konačna temperatura kovanja, razumna količina deformacije i brzina deformacije usko su povezani s poboljšanjem kvalitete proizvoda i smanjenjem troškova.

Općenito, okrugli ili kvadratni materijali u obliku šipki koriste se kao osnov za male i srednje kovani komadi. Struktura zrna i mehanička svojstva materijala šipke su ujednačena i dobra, s preciznim oblikom i veličinom, dobrim kvalitetom površine i lakim za organiziranje za masovnu proizvodnju. Sve dok se temperatura zagrijavanja i uvjeti deformacije razumno kontroliraju, visokokvalitetni kovani komadi mogu se kovati bez značajne deformacije kovanja. Ingoti se koriste samo za velike kovani komadi. Ingot je livena struktura s velikim stupčastim kristalima i rastresitim središtima. Stoga je potrebno usitniti stupčaste kristale u fina zrna putem velike plastične deformacije i labavo ih zbiti kako bi se dobila odlična metalna struktura i mehanička svojstva.

Preforme metalurgije praha formirane presovanjem i pečenjem mogu se preraditi u praškaste otkivke kovanjem bez livenja u vrućem stanju. Gustina praška za kovanje je bliska onoj kod opštih kovanih u kalupu, sa dobrim mehaničkim svojstvima i visokom preciznošću, što može smanjiti naknadnu obradu rezanjem. Unutrašnja struktura praškastih otkivaka je ujednačena bez segregacije i može se koristiti za proizvodnju malih zupčanika i drugih radnih komada. Međutim, cijena praha je mnogo veća od cijene opštih šipkastih materijala, što ograničava njegovu primjenu u proizvodnji. Primjenom statičkog pritiska na tečni metal izliven u šupljinu kalupa, on se može stvrdnuti, kristalizovati, teći, podvrgnuti se plastičnoj deformaciji i oblikovati pod pritiskom kako bi se dobio željeni oblik i svojstva otkovka. Kovanje tečnim metalom je metoda oblikovanja između lijevanja pod pritiskom i kovanja pod pritiskom, posebno pogodna za složene tankozidne dijelove koje je teško oblikovati opštim kovanjem pod pritiskom.

Pored konvencionalnih materijala kao što su ugljični čelik i legirani čelik različitih sastava, materijali za kovanje uključuju i aluminij, magnezij, bakar, titan i njihove legure. Visokotemperaturne legure na bazi željeza, visokotemperaturne legure na bazi nikla i visokotemperaturne legure na bazi kobalta također se kuju ili valjaju kao deformacijske legure. Međutim, ove legure imaju relativno uske plastične zone, što kovanje čini relativno teškim. Različiti materijali imaju stroge zahtjeve za temperaturu zagrijavanja, temperaturu kovanja i konačnu temperaturu kovanja.