锻造材料主要包括各种成分的碳钢和合金钢，其次是铝、镁、铜、钛及其合金。材料的原始状态包括棒材、锭材、金属粉末和液态金属。金属变形前横截面积与变形后横截面积之比称为锻造比。正确选择锻造比、合理的加热温度及保温时间、合理的始锻温度和终锻温度、合理的变形量和变形速度，与提高产品质量、降低成本密切相关。

中小型锻件一般采用圆形或方形棒材作为毛坯。棒材的晶粒组织和力学性能均匀良好，形状尺寸准确，表面质量好，易于组织成批生产。只要合理控制加热温度和变形条件，就能锻造出高质量的锻件，且锻造变形不大。大型锻件仅采用铸锭。铸锭为铸造组织，具有较大的柱状晶和疏松中心，因此，必须通过较大的塑性变形，将柱状晶破碎成细小的晶粒，并使其紧密压实，才能获得优良的金属组织和力学性能。

粉末冶金预制坯经压制、烧成后，在热态下可采用无飞边锻造制成粉末锻件。锻造粉末的密度接近一般模锻件，力学性能良好，精度高，可减少后续切削加工。粉末锻件内部组织均匀，无偏析，可用于制造小型齿轮等工件。但粉末价格远高于一般棒材，限制了其在生产中的应用。通过对浇入型腔的液态金属施加静压力，使其在压力作用下凝固、结晶、流动、发生塑性变形并成形，从而获得所需锻件形状和性能的液态金属锻造是介于压铸和模锻之间的一种成形方法，特别适用于一般模锻难以成形的复杂薄壁零件。

锻造材料除了常规的碳钢、合金钢等各种成分的材料外，还包括铝、镁、铜、钛及其合金。铁基高温合金、镍基高温合金、钴基高温合金也作为变形合金进行锻造或轧制。然而，这些合金的塑性区相对较窄，锻造相对困难。不同材料对加热温度、锻造温度和终锻温度都有严格的要求。