Materijali za kovanje uglavnom se sastoje od ugljičnog čelika i legiranog čelika različitih sastava, a slijede aluminij, magnezij, bakar, titan i njihove legure. Izvorna stanja materijala uključuju šipku, ingot, metalni prah i tekući metal. Omjer površine presjeka metala prije deformacije i površine presjeka nakon deformacije naziva se omjer kovanja. Ispravan odabir omjera kovanja, razumna temperatura zagrijavanja i vrijeme zadržavanja, razumna početna i završna temperatura kovanja, razumna količina deformacije i brzina deformacije usko su povezani s poboljšanjem kvalitete proizvoda i smanjenjem troškova.

Općenito, okrugli ili kvadratni materijali u obliku šipki koriste se kao osnovci za male i srednje kovani materijal. Struktura zrna i mehanička svojstva materijala šipke su ujednačeni i dobri, s točnim oblikom i veličinom, dobrom kvalitetom površine i jednostavnim za organiziranje za masovnu proizvodnju. Sve dok se temperatura zagrijavanja i uvjeti deformacije razumno kontroliraju, visokokvalitetni kovani materijali mogu se kovati bez značajne deformacije kovanja. Ingoti se koriste samo za velike kovani materijale. Ingot je lijevana struktura s velikim stupčastim kristalima i labavim središtima. Stoga je potrebno usitniti stupčaste kristale u fina zrna velikom plastičnom deformacijom i labavo ih zbiti kako bi se dobila izvrsna metalna struktura i mehanička svojstva.

Predoblike metalurgije praha oblikovane prešanjem i pečenjem mogu se preraditi u praškaste otkivke kovanjem bez bljeskanja u vrućem stanju. Gustoća praška za kovanje bliska je onoj općih kovanih u kalupu, s dobrim mehaničkim svojstvima i visokom preciznošću, što može smanjiti naknadnu obradu rezanjem. Unutarnja struktura praškastih otkivaka je ujednačena bez segregacije i može se koristiti za izradu malih zupčanika i drugih obradaka. Međutim, cijena praha je mnogo veća od cijene općih šipkastih materijala, što ograničava njegovu primjenu u proizvodnji. Primjenom statičkog tlaka na tekući metal uliven u šupljinu kalupa, on se može skrutnuti, kristalizirati, teći, plastično deformirati i oblikovati pod tlakom kako bi se dobio željeni oblik i svojstva otkivka. Kovanje tekućim metalom je metoda oblikovanja između lijevanja pod tlakom i kovanja pod tlakom, posebno pogodna za složene tankostijene dijelove koje je teško oblikovati općim kovanjem pod tlakom.

Uz konvencionalne materijale poput ugljičnog čelika i legiranog čelika različitih sastava, materijali za kovanje uključuju i aluminij, magnezij, bakar, titan i njihove legure. Visokotemperaturne legure na bazi željeza, visokotemperaturne legure na bazi nikla i visokotemperaturne legure na bazi kobalta također se kuju ili valjaju kao deformacijske legure. Međutim, ove legure imaju relativno uske plastične zone, što kovanje čini relativno teškim. Različiti materijali imaju stroge zahtjeve za temperaturu zagrijavanja, temperaturu kovanja i konačnu temperaturu kovanja.