Kovací materiály se skládají převážně z uhlíkové oceli a legované oceli s různým složením, následované hliníkem, hořčíkem, mědí, titanem a jejich slitinami. Mezi původní skupenství materiálů patří tyč, ingot, kovový prášek a tekutý kov. Poměr plochy průřezu kovu před deformací k ploše průřezu po deformaci se nazývá kovací poměr. Správná volba kovacího poměru, přiměřená teplota ohřevu a doba výdrže, přiměřená počáteční a konečná teplota kování, přiměřené množství deformace a rychlost deformace úzce souvisí se zlepšením kvality výrobku a snížením nákladů.

Obecně se jako polotovary pro malé a střední výkovky používají kruhové nebo čtvercové tyčové materiály. Struktura zrna a mechanické vlastnosti tyčového materiálu jsou jednotné a dobré, s přesným tvarem a velikostí, dobrou kvalitou povrchu a snadno se upravují pro hromadnou výrobu. Pokud jsou teplota ohřevu a deformační podmínky přiměřeně kontrolovány, lze kovat vysoce kvalitní výkovky bez významné deformace při kování. Ingoty se používají pouze pro velké výkovky. Ingot je odlitek s velkými sloupcovými krystaly a volnými středy. Proto je nutné sloupcové krystaly rozdrtit na jemná zrna pomocí velké plastické deformace a volně je zhutnit, aby se dosáhlo vynikající struktury kovu a mechanických vlastností.

Předlisky práškové metalurgie vytvořené lisováním a vypalováním lze zpracovat na práškové výkovky bezvýkopovým kováním za horka. Hustota kovacího prášku se blíží hustotě běžných zápustkových výkovků, s dobrými mechanickými vlastnostmi a vysokou přesností, což může zkrátit následné řezné zpracování. Vnitřní struktura práškových výkovků je rovnoměrná bez segregace a lze ji použít k výrobě malých ozubených kol a dalších obrobků. Cena prášku je však mnohem vyšší než u běžných tyčových materiálů, což omezuje jeho použití ve výrobě. Aplikací statického tlaku na tekutý kov nalitý do dutiny formy může tento kov tuhnout, krystalizovat, tečovat, plasticky se deformovat a pod tlakem se tvarovat, čímž se dosáhne požadovaného tvaru a vlastností výkovku. Kování tekutým kovem je metoda tváření mezi tlakovým litím a kováním, vhodná zejména pro složité tenkostěnné díly, které je obtížné tvarovat běžným kováním.

Kromě konvenčních materiálů, jako je uhlíková ocel a legovaná ocel s různým složením, zahrnují kovací materiály také hliník, hořčík, měď, titan a jejich slitiny. Jako deformační slitiny se kují nebo válcují také vysokoteplotní slitiny na bázi železa, vysokoteplotní slitiny na bázi niklu a vysokoteplotní slitiny na bázi kobaltu. Tyto slitiny však mají relativně úzké plastické zóny, což kování poměrně ztěžuje. Různé materiály mají přísné požadavky na teplotu ohřevu, teplotu kování a konečnou teplotu kování.