淬透性和淬硬性是表征淬火能力的性能指标锻件，也是选择和使用材料的重要依据。淬透性是最大硬度锻造在理想条件下可以达到。决定硬化程度的主要因素锻造是碳含量锻造，或更准确地说是淬火和加热过程中奥氏体中固溶体的碳含量。碳含量越高，钢的淬透性越高。钢中的合金元素虽然对钢的淬透性影响不大，但对钢的淬透性影响很大。
淬透性是在规定条件下决定钢淬火深度和硬度分布的特性。即钢淬火时获得淬硬层深度的能力，是钢的固有性能。淬透性实际上反映了钢的淬透性。钢淬火时奥氏体转变为马氏体的难易程度，主要与钢中过冷奥氏体的稳定性有关，或者说与钢中的临界淬火冷却速度有关。锻钢.

淬火后，在冷却介质截面上观察金相组织和硬度分布曲线。剖面线为马氏体，其余部分分为非马氏体区域，即淬火前的组织。从图中可以看出，右侧钢筋的马氏体区域较深，因此其淬透性较好，左边材料的马氏体硬度较高，即淬透性较好。淬火时锻件断面的冷却速度因地而异。表面的冷却速度最大，冷却速度减小当中心到达中心时。如果锻件表面和中心的冷却速度大于钢锻件的临界冷却速度，则可以沿锻件的整个断面获得马氏体组织，即钢锻件完全淬火。中心部分低于临界冷却速度，表面得到马氏体，心部得到非马氏体组织，表明锻钢件尚未淬透。
在生产中，钢的有效淬透性锻件通常用有效硬化层的深度来表示，即从测量的表面到50%（体积分数）马氏体的垂直距离。测量从表面到指定硬度的垂直距离也很有用表示有效硬化层的深度。例如，感应淬火深度（DS）和化学热处理深度（DC）是通过从表面到规定硬度的垂直距离来测量的。
机械零件调质后的能量分布锻件不同淬透性如图所示。淬透性高其力学性能沿截面呈均匀分布，而淬透性低，心部力学性能低，韧性较低。这是因为回火后钢锻件淬透性高的钢，其从表面到内部的组织为粒状回火索氏组织，韧致性高；而淬透性低的钢，其心部为松弛铁素体，韧致性低。
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